Premiers contacts et traite atlantique

À partir de 1472, les navigateurs portugais atteignent l’estuaire du Wouri et lui donnent le nom qui deviendra celui du pays. Les cités douala de la côte deviennent des intermédiaires du commerce atlantique, d’abord de l’ivoire puis, du XVIIe au début du XIXe siècle, de la traite négrière, avant une transition vers l’huile de palme et d’autres produits dits « licites ». Les missions baptistes britanniques s’installent sur la côte à partir des années 1840.